Les arrêts en option entre Split et les lacs de Plitvice
La route qui monte vers le nord depuis Split longe la côte à travers l'un des territoires les plus riches en histoire de l'Adriatique, avant de grimper vers l'intérieur des terres en direction du plateau de Lika. Deux villes se trouvent naturellement sur cet itinéraire, et toutes deux méritent plus de temps que la plupart des voyageurs ne leur en accordent. Šibenik : une cathédrale bâtie sans brique, une forteresse au-dessus des toits Šibenik est la première ville importante au nord de Split, et l'un des lieux les plus sous-estimés de toute la côte dalmate. Contrairement à Zadar ou Split, elle n'a pas été fondée par les Romains ni les Grecs. Elle s'est développée à partir d'une implantation croate médiévale sur une colline dominant le chenal, de façon organique, lentement, sans le grand urbanisme impérial qui a donné leur forme aux autres villes côtières. Cette origine confère à Šibenik un caractère qui n'appartient qu'à elle. La cathédrale Saint-Jacques domine la vieille ville et justifie chaque minute de l'arrêt. Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a été bâtie entièrement en pierres de taille assemblées — sans brique ni mortier dans la structure principale. La coupole a été montée selon une technique empruntée à la construction navale, avec des panneaux de pierre courbes assemblés sans aucune charpente de soutien en dessous. Le chantier a mobilisé trois architectes sur plus d'un siècle. Vue de l'extérieur, la cathédrale semble avoir poussé dans la roche plutôt qu'avoir été construite dessus. Les 71 visages de pierre sculptés autour de la base extérieure sont le détail le plus mémorable de l'édifice — chacun différent, inspiré de véritables habitants de Šibenik au XVe siècle. Certains sont sereins, d'autres tourmentés, quelques-uns presque souriants. Au-dessus de la vieille ville, la forteresse Saint-Michel offre une vue panoramique sur le chenal et l'archipel des Kornati. Les rues entre la forteresse et la cathédrale sont calmes, étroites, et épargnées par la densité touristique qui envahit des espaces similaires à Split ou à Dubrovnik. Une halte à Šibenik ajoute environ 90 minutes à votre trajet et fonctionne mieux comme premier arrêt après avoir quitté Split, tant que la côte est encore proche et la journée encore fraîche.
Zadar : un forum romain au cœur d'une ville bien vivante
Zadar se trouve à une courte distance en voiture au nord de Šibenik et offre quelque chose de complètement différent — une ville à la fois antique et bien vivante, où vestiges romains et églises médiévales côtoient boulangeries, marchés aux poissons et écoliers rentrant chez eux. La vieille ville occupe une étroite péninsule entourée par la mer, avec un plan de rues qui suit encore la trame romaine d'origine. Le forum est toujours là, à ciel ouvert au centre-ville — ni sous verre, ni entouré de cordons, simplement présent au cœur des choses. Une colonne romaine se dresse à une extrémité. L'église Saint-Donat, bâtie directement sur les fondations antiques au IXe siècle, se dresse à l'autre. Entre les deux, une place où les gens s'assoient, déjeunent et prennent des photos sans que cela paraisse particulièrement extraordinaire — ce qui est peut-être précisément ce qu'il y a de plus extraordinaire. Le front de mer longe le bord ouest de la vieille ville, face au large et à la longue chaîne d'îles qui s'étend vers l'archipel de Zadar. L'Orgue à eau — une installation en front de mer conçue par l'architecte Nikola Bašić — utilise l'énergie des vagues canalisée à travers des tuyaux sous les marches de pierre pour produire un son continu et changeant, qui varie avec le mouvement de la mer. C'est le genre de chose qui ressemble à un gadget touristique jusqu'à ce qu'on l'entende. Une halte à Zadar ajoute environ 90 minutes à votre trajet. Si vous la visitez en fin d'après-midi, le coucher de soleil depuis le front de mer de Zadar est l'un des plus célébrés de Croatie — Alfred Hitchcock l'a un jour qualifié de plus beau du monde. Pour les voyageurs partant de Split le matin, une halte de midi à Zadar permet de découvrir la vieille ville sous une belle lumière et le front de mer avant l'affluence de l'après-midi. Les deux arrêts se complètent bien dans cet ordre : Šibenik comme première rencontre avec la Dalmatie médiévale au nord de Split, puis Zadar comme ville côtière plus vaste et plus ouverte, avant que l'itinéraire ne bifurque vers l'intérieur des terres en direction de Plitvice. Votre chauffeur connaît le timing et peut vous suggérer la meilleure combinaison selon votre heure de départ de Split et votre heure d'arrivée prévue au parc.
