Les arrêts optionnels entre Zadar et Dubrovnik
L'itinéraire côtier entre Zadar et Dubrovnik traverse certains des lieux les plus visités et les plus méconnus de Croatie, parfois à quelques kilomètres d'écart seulement. Ces quatre arrêts se trouvent tous sur votre route vers le sud, ou à proximité, et chacun offre quelque chose que le suivant n'a pas. Šibenik : une cathédrale bâtie pierre par pierre, une forteresse au-dessus du chenal Šibenik se trouve à peu près à mi-chemin entre Zadar et Split, et c'est sans grande concurrence la ville la plus sous-estimée de la côte dalmate. Elle n'a été fondée ni par les Romains ni par les Grecs. Elle s'est développée à partir d'une implantation médiévale croate, sur une colline escarpée au-dessus du chenal de Šibenik, sans planification impériale, sans palais, sans aucun geste architectural unique qui en définirait le tracé. Cela se ressent dès votre arrivée. C'est la cathédrale Saint-Jacques qui attire la plupart des visiteurs, et elle mérite chaque minute de l'arrêt. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a été construite en plus d'un siècle en pierre de taille assemblée sans brique ni mortier dans sa structure principale. La coupole a été montée selon une technique empruntée à la construction navale, avec des panneaux de pierre courbes emboîtés les uns dans les autres sans aucune structure de soutien en dessous. Les 71 visages sculptés individuellement autour de la base extérieure — chacun inspiré d'une personne réelle de la société de Šibenik au XVe siècle — n'ont aucun équivalent en Croatie. Certains semblent sereins. D'autres, tourmentés. Quelques-uns paraissent même vous observer. Au-dessus de la vieille ville, la forteresse Saint-Michel a été soigneusement restaurée et offre une vue panoramique sur le chenal et l'archipel des Kornati. Les rues entre la forteresse et la place de la cathédrale sont étroites, tranquilles, et largement épargnées par la foule qui envahit des vieilles villes similaires en haute saison. Un arrêt à Šibenik ajoute environ 90 minutes à votre trajet. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation. Split : le palais de Dioclétien, la Riva, et une ville qui n'a jamais cessé d'être habitée Split est la plus grande ville de la côte dalmate et l'un des lieux les plus architecturalement denses d'Europe. Le palais de Dioclétien, construit au début du IVe siècle comme résidence de retraite pour l'empereur romain, n'est pas une ruine que l'on observe de loin. C'est un quartier vivant. Des restaurants s'installent dans les salles romaines d'origine. Des appartements occupent les étages médiévaux construits par-dessus. La cathédrale fut autrefois le mausolée de Dioclétien. Les rues suivent toujours le tracé romain d'origine. On y vit, on y cuisine, on y étend son linge, et on s'y dispute une place de parking, entre des murs vieux de 1 700 ans. La promenade de la Riva longe le bord sud du palais, face à la mer ouverte et aux îles de Brač et Hvar. Par une matinée claire, l'eau est plate et la lumière venue du sud teinte la pierre du palais d'une nuance d'or pâle bien particulière. Des cafés bordent le front de mer, des bateaux arrivent des îles, et le rythme y semble plus méditerranéen que partout ailleurs sur la côte croate. Un arrêt à Split ajoute environ 90 minutes à votre trajet pour une balade dans le palais et le long de la Riva — ou davantage si vous souhaitez déjeuner comme il se doit avant de reprendre la route vers le sud. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation. Ston : des remparts plus anciens que ceux de Dubrovnik, des huîtres tout droit sorties de la baie Ston se trouve à l'entrée de la péninsule du Pelješac, que la route côtière traverse naturellement en allant vers le sud, vers Dubrovnik. La ville abrite les remparts les mieux préservés d'Europe — plus de cinq kilomètres de fortifications de pierre construites au XIVe siècle par la République de Raguse pour protéger les marais salants qui ont financé la prospérité de Dubrovnik pendant des siècles. Marchez le long d'un tronçon des remparts, et la vue sur la baie de Mali Ston, la péninsule et l'Adriatique ouverte s'offre à vous, immédiate et totalement dénuée de toute trace moderne. Au port, des huîtres fraîches sont élevées directement dans le chenal séparant la péninsule du continent. Le mélange d'eau de mer et d'eau douce qui se déverse dans la baie de Mali Ston crée des conditions que les ostréiculteurs et les critiques gastronomiques décrivent unanimement comme parmi les meilleures de Méditerranée. Dégustées à une table en bord de mer avec un verre de vin blanc local, elles font partie de ces repas dont on se souvient — non pas pour leur prix, mais pour leur simplicité si juste. Un arrêt à Ston ajoute environ 60 minutes à votre trajet et s'impose naturellement comme le dernier arrêt avant Dubrovnik — assez proche pour qu'arriver après Ston donne encore l'impression d'arriver en avance. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation. Cave du Pelješac : le Plavac Mali au-dessus de la mer La péninsule du Pelješac est la plus importante région viticole rouge de Croatie. Le Plavac Mali, cépage dominant, pousse sur des pentes escarpées exposées au sud, au-dessus de l'Adriatique, soumises à de longues heures d'ensoleillement direct et à un air marin constant. Il en résulte un vin à la couleur profonde, au taux d'alcool élevé et au corps généreux, sans équivalent dans les terres plus à l'intérieur. Un arrêt en transfert privé dans une cave familiale du Pelješac, c'est déguster deux ou trois vins directement à la source, accompagnés d'huile d'olive locale, de fromage et de figues séchées, avec une vue sur les vignobles en terrasses qui descendent vers la mer ouverte. Ce n'est pas une expérience œnotouristique à grande échelle. C'est une exploitation viticole en activité, où la famille qui cultive la vigne est aussi celle qui verse le vin. La dégustation de vin est proposée comme option lors de la réservation et n'est pas incluse dans le prix de base du transfert. Combiner la cave du Pelješac avec un arrêt à Ston, sur le même détour de la péninsule, est la combinaison la plus prisée sur cet itinéraire — les huîtres à Ston, le vin un peu plus loin sur la péninsule, puis la dernière étape jusqu'à Dubrovnik. La plupart des voyageurs qui relient Zadar à Dubrovnik en une seule journée choisissent un ou deux arrêts. Votre chauffeur maîtrise le minutage et vous suggérera le meilleur enchaînement selon votre heure de départ de Zadar et votre heure d'arrivée souhaitée à Dubrovnik.