Parc national des lacs de Plitvice — un paysage vivant qui se construit lui-même
La géologie de Plitvice ne ressemble presque à rien d'autre sur Terre. L'eau s'écoule depuis des sources de montagne à travers un plateau karstique, transportant du carbonate de calcium dissous qui se dépose lentement — imperceptiblement lentement — sur les mousses, les algues et les branches tombées. Au fil de milliers d'années, ces dépôts durcissent en travertin : une pierre pâle et poreuse qui forme des barrages naturels, lesquels retiennent l'eau en lacs, qui débordent en cascades, qui déposent davantage de travertin, qui forment d'autres barrages. Le parc que vous traversez aujourd'hui n'est pas un paysage achevé. C'est un paysage encore en train de se former. Il compte 16 lacs au total, répartis sur deux niveaux reliés par 90 cascades et 18 kilomètres de passerelles en bois et de sentiers forestiers. La traversée en bateau électrique entre les lacs supérieurs et inférieurs, ainsi que le trajet en train panoramique à travers le parc, sont tous deux inclus dans votre billet d'entrée — sans frais supplémentaires, sans surprise.
Lacs inférieurs — spectacle, cascades et Veliki Slap
C'est dans la section des lacs inférieurs que Plitvice révèle son visage le plus spectaculaire. Les gorges y sont plus étroites, les cascades plus imposantes, les passerelles plus proches de l'eau. Vous marchez directement au-dessus des cascades, sentez les embruns, et observez la rivière Korana émerger, verte et froide, du canyon en contrebas. Tout au bout des lacs inférieurs se dresse Veliki Slap — la plus haute cascade de Croatie, qui plonge sur 78 mètres en un seul rideau ininterrompu d'eau blanche dans les gorges. C'est l'un des sites naturels les plus photographiés de Croatie, et en vrai, il est bien plus impressionnant qu'aucune photographie ne le laisse penser. Les lacs inférieurs attirent le plus de visiteurs, ce qui explique précisément pourquoi le départ matinal de ce circuit compte tant. Arriver avant 10h00 change vraiment la donne.
Lacs supérieurs — calme, forêt et une autre forme de beauté
Là où les lacs inférieurs sont spectaculaires, les lacs supérieurs sont méditatifs. Douze lacs interconnectés s'étendent à travers une large vallée boisée — plus vastes, plus calmes, entourés de hêtres et de charmes qui virent à l'ambre et à l'or en automne. L'eau y change de couleur selon l'angle du soleil et la composition des sédiments en dessous : parfois vert pâle, parfois d'un bleu profond et opaque qui semble presque artificiel. Le rythme de marche ralentit naturellement. On s'arrête plus souvent. La foule s'éclaircit. Beaucoup de visiteurs qui traversent les lacs supérieurs à la hâte lors d'un circuit de groupe passent à côté de ce qui en fait tout l'intérêt : la qualité de la lumière sur l'eau, le silence entre les chutes, la prise de conscience progressive de l'ampleur de l'endroit où l'on se trouve.
Le bateau électrique et le train panoramique — tous deux inclus
Deux moyens de transport relient les deux systèmes de lacs, et ils font partie intégrante de l'expérience, pas seulement de la logistique. Le bateau électrique traverse le lac Kozjak — le plus grand lac du parc — dans un silence quasi total, avec des vues sur l'eau jusqu'à la forêt environnante. Le train panoramique relie les sections supérieure et inférieure du parc, traversant les bois avec des vues sur le canyon. Les deux sont inclus dans votre billet d'entrée du parc. Votre chauffeur vous conseillera sur le meilleur enchaînement pour la journée, selon la saison et l'heure d'arrivée.
