Les arrêts en option entre Split et Zadar
L'itinéraire vers le nord entre Split et Zadar est assez court pour rester facile à gérer, et assez varié pour accueillir trois arrêts qui n'ont presque rien en commun. Une ville médiévale insulaire, un canyon de cascades, et une cathédrale entièrement bâtie en pierre — le tout à moins de 2 heures de route, sur ou à proximité du même trajet. Trogir : une ville insulaire classée à l'UNESCO, à 30 minutes de Split Trogir est l'arrêt le plus simple à ajouter et, pour beaucoup de voyageurs, celui qui laisse l'impression la plus forte au regard du temps qu'il demande. La vieille ville occupe une petite île, reliée au continent par un pont et à l'île de Čiovo par un autre. Les rues sont si étroites que deux personnes marchant côte à côte doivent se tourner légèrement pour se croiser. Les bâtiments sont presque entièrement en pierre vénitienne médiévale, construits entre le XIIIe et le XVIIe siècle, et couvrent l'île si complètement qu'il ne reste presque aucun espace non bâti entre eux. La cathédrale Saint-Laurent se dresse au centre de la vieille ville et c'est le monument que la plupart des gens viennent voir. Le portail ouest, sculpté par Radovan en 1240, est l'un des plus beaux exemples de sculpture romane de l'Adriatique, et il raconte son histoire par strates : saints et apôtres dans les registres supérieurs, scènes de la vie du Christ au-dessus de la porte, et à la base des colonnes de part et d'autre, Adam et Ève debout sur le dos de deux lions de pierre. Le détail à hauteur des yeux est extraordinaire de près, d'une manière que les photos ne rendent jamais pleinement. La forteresse de Kamerlengo, à la pointe ouest de l'île, offre une vue sur le chenal, le continent et les îles au-delà. La promenade en front de mer reliant la forteresse à la place principale est bordée de restaurants et de terrasses de café. Le matin, avant l'arrivée des bateaux d'excursion en provenance de Split, la vieille ville est assez calme pour entendre l'eau. Une halte à Trogir ajoute environ 60 à 90 minutes à votre trajet. Elle fonctionne naturellement comme premier arrêt après avoir quitté Split — assez proche pour que la journée ait encore tout devant elle, assez gratifiante pour justifier le détour. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation.
Les chutes de Krka : un canyon calcaire et une rivière que l'on longe à pied
Le parc national de Krka se situe dans l'arrière-pays entre Šibenik et Knin, où la rivière Krka creuse un canyon karstique avant d'atteindre son élément le plus célèbre : Skradinski buk, une série de cascades étagées de travertin réparties sur un large bassin de vasques et de chutes que la rivière façonne depuis des millénaires. Le travertin — un calcaire poreux déposé par l'eau en mouvement — donne aux chutes leur couleur pâle caractéristique et leur apparence étrange, presque construite, comme si quelqu'un les avait disposées délibérément plutôt que de laisser l'eau et la géologie faire leur œuvre au fil des siècles. Le parc national est accessible depuis la ville de Skradin, d'où partent des bateaux qui remontent la rivière vers les chutes, ou directement depuis l'entrée supérieure au-dessus du canyon. Votre chauffeur vous conseillera sur le meilleur point d'accès selon la saison et le temps disponible. La promenade autour de la zone principale des chutes prend environ 60 à 90 minutes à un rythme tranquille, sur des passerelles en bois qui traversent la rivière à plusieurs endroits et offrent des vues sur les chutes d'en haut, de côté et d'en dessous. La baignade dans les vasques sous Skradinski buk a longtemps été autorisée et reste, quand elle l'est, l'une des expériences les plus mémorables du parc — vérifiez les règles en vigueur pour la saison lors de la réservation. Même sans baignade, la combinaison de l'eau en mouvement, des formations calcaires et des parois du canyon au-dessus n'a d'équivalent nulle part ailleurs sur cet itinéraire côtier vers le nord. Une halte aux chutes de Krka ajoute environ 2 à 2h30 à votre trajet, trajet vers l'entrée du parc et temps sur place compris. Un droit d'entrée s'applique et n'est pas inclus dans le prix du transfert. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation.
Šibenik : une cathédrale bâtie pierre par pierre au-dessus du chenal
Šibenik se trouve presque exactement à mi-chemin entre Split et Zadar, et c'est la ville la plus sous-estimée de la côte dalmate. Contrairement à toutes les autres grandes villes de l'Adriatique, elle n'a été fondée ni par les Romains ni par les Grecs. Elle s'est développée à partir d'une implantation croate médiévale sur une colline dominant le chenal de Šibenik, au début du XIe siècle, sans géométrie impériale, sans palais, sans trame fondatrice. Il en résulte une ville de ruelles pentues, d'escaliers surgissant sans prévenir, et de petites places qui s'ouvrent sans crier gare sur des vues sur les toits et l'eau. La cathédrale Saint-Jacques se dresse au centre de la vieille ville et c'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs s'arrêtent — elle mérite chaque minute du détour. Site du patrimoine mondial de l'UNESCO, elle a été construite sur plus d'un siècle en pierres de taille assemblées, sans brique ni mortier dans la structure principale. La coupole a été montée selon une technique empruntée à la construction navale, avec des panneaux de pierre courbes verrouillés entre eux sans aucune charpente en bois de soutien en dessous. Les 71 visages de pierre sculptés individuellement autour de la base extérieure — chacun inspiré d'une personne réelle de Šibenik au XVe siècle — comptent parmi les détails architecturaux les plus mémorables de Croatie. Certains paraissent sereins. D'autres, tourmentés. Quelques-uns semblent vous observer. Au-dessus de la cathédrale, la forteresse Saint-Michel a été restaurée et offre une vue panoramique sur le chenal et l'archipel des Kornati. Les rues entre la forteresse et le front de mer sont calmes et largement épargnées par la densité touristique qui envahit des espaces similaires à Split. Une halte à Šibenik ajoute environ 90 minutes à votre trajet. Elle fonctionne naturellement comme dernier arrêt avant Zadar, après Trogir et Krka, ou seule comme unique arrêt pour les voyageurs disposant de moins de temps. Cet arrêt peut être ajouté lors de la réservation. La plupart des voyageurs qui combinent les trois arrêts doivent prévoir une journée complète de 7 à 8 heures. Votre chauffeur connaît le timing et vous suggérera le meilleur ordre selon votre heure de départ de Split et votre heure d'arrivée souhaitée à Zadar.
