Le soste opzionali sul percorso da Spalato ai laghi di Plitvice
La strada verso nord da Spalato segue la costa attraverso uno dei territori più densi di storia dell'Adriatico, prima di risalire verso l'entroterra in direzione dell'altopiano della Lika. Due città si trovano naturalmente su questo percorso, ed entrambe meritano più tempo di quanto la maggior parte dei viaggiatori sia disposta a concedere. Šibenik: una cattedrale costruita senza mattoni, una fortezza sopra i tetti Šibenik è la prima città importante a nord di Spalato, e uno dei luoghi più sottovalutati di tutta la costa dalmata. A differenza di Zara o Spalato, non fu fondata da romani o greci. Crebbe a partire da un insediamento medievale croato su una collina sopra il canale, in modo organico e lento, senza la grande pianificazione imperiale che diede forma alle altre città costiere. Questa origine conferisce a Šibenik un carattere del tutto suo. La Cattedrale di San Giacomo domina il centro storico e giustifica ogni minuto della sosta. Patrimonio mondiale UNESCO, è stata costruita interamente con pietre squadrate incastrate — senza mattoni né malta nella struttura principale. La cupola fu assemblata con una tecnica presa in prestito dalla cantieristica navale, con pannelli di pietra curvi incastrati tra loro senza alcuna struttura di sostegno sottostante. Il progetto impegnò tre architetti per oltre un secolo. Vista dall'esterno, la cattedrale sembra essere cresciuta dalla roccia più che esservi stata costruita sopra. I 71 volti di pietra scolpiti lungo la base esterna sono il dettaglio più memorabile dell'edificio — ognuno diverso, ispirato ai volti di veri abitanti di Šibenik del XV secolo. Alcuni sereni, altri tormentati, qualcuno quasi sorridente. Sopra il centro storico, la Fortezza di San Michele offre una vista panoramica sul canale e sull'arcipelago delle Kornati. Le vie tra la fortezza e la cattedrale sono tranquille, strette, e prive della densità turistica che riempie spazi simili a Spalato o Dubrovnik. Una sosta a Šibenik aggiunge circa 90 minuti al viaggio e funziona meglio come prima tappa dopo aver lasciato Spalato, quando la costa è ancora vicina e la giornata è ancora fresca.
Zadar: un foro romano nel cuore di una città viva
Zadar si trova a breve distanza in auto a nord di Šibenik e offre qualcosa di completamente diverso — una città al tempo stesso antica e viva, dove rovine romane e chiese medievali convivono con panetterie, mercati del pesce e scolari che tornano a casa. Il centro storico occupa una stretta penisola circondata dal mare, con una struttura viaria che segue ancora la griglia romana originale. Il foro è ancora lì, a cielo aperto nel centro della città — non dietro un vetro, non transennato, semplicemente presente in mezzo alla vita quotidiana. Una colonna romana si erge a un'estremità. La chiesa di San Donato, costruita direttamente sulle fondamenta antiche nel IX secolo, si erge all'altra. Tra le due, una piazza dove la gente si siede, pranza e scatta fotografie senza che sembri qualcosa di particolarmente straordinario — il che è forse la cosa più straordinaria di tutte. Il lungomare corre lungo il bordo occidentale del centro storico, affacciato sul mare aperto e sulla lunga catena di isole che si estende verso l'arcipelago di Zara. L'Organo marino — un'installazione sul lungomare progettata dall'architetto Nikola Bašić — sfrutta l'energia delle onde incanalata attraverso tubi sotto i gradini di pietra per produrre un suono continuo e mutevole, che cambia con il movimento del mare. È una di quelle cose che sembrano un trucco per turisti finché non la si ascolta. Una sosta a Zara aggiunge circa 90 minuti al viaggio. Se la visiti nel tardo pomeriggio, il tramonto dal lungomare di Zara è tra i più celebrati di Croazia — Alfred Hitchcock lo definì un tempo il più bello del mondo. Per chi parte da Spalato al mattino, una sosta di mezzogiorno a Zara regala il centro storico con una bella luce e il lungomare prima della folla pomeridiana. Le due soste funzionano bene in questa sequenza: Šibenik come primo incontro con la Dalmazia medievale a nord di Spalato, Zara come città costiera più ampia e aperta, prima che il percorso svolti verso l'entroterra in direzione di Plitvice. Il tuo autista conosce i tempi e può suggerirti la combinazione migliore in base al tuo orario di partenza da Spalato e all'arrivo previsto al parco.
